Frédéric Panaïotis, chef de cave de la Maison Ruinart est décédé

Gardien des secrets de l’assemblage du Champagne Ruinart depuis 2007, après avoir officié chez Veuve Clicquot pendant 12 ans, Frédéric Panaïotis a été emporté par un tragique accident dimanche 15 juin.

En ce début de semaine la Maison Ruinart est endeuillée, Frédéric Panaïotis son chef de cave depuis 18 ans, est décédé brutalement à l’âge de 61 ans. Lui qui avait insufflé du renouveau et de l’audace à la belle marque rémoise, laissera à toute la Champagne viticole un souvenir ému. Il faisait partie de cette génération de chefs de cave qui avait compris que la démarche de faire du vin commençait à la vigne. Accessible, il n’était pas rare de le croiser chez des vignerons pour déguster leurs vins, toujours attentif aux innovations.

Un parcours sans faute

Né en 1964, c’est dans le vignoble champenois de ses grands-parents qu’il se découvre une passion pour le vin qui ne le quittera plus. Après une formation classique et exigeante à l’Institut National Agronomique Paris-Grignon (devenu depuis AgroParis Tech), il décroche son diplôme d’œnologue à l’ENSA de Montpellier. Il se forme en France et en Californie avant de revenir en Champagne en 1991.

Il fait ses premières armes au Comité Champagne puis chez Veuve Clicquot. En 2007, il rejoint la Maison Ruinart en tant que Chef de Caves où il officie pendant 18 ans contribuant à faire perdurer une signature exigeante. Grâce à sa sensibilité particulière, il a également su faire face aux enjeux environnementaux.

Un visionnaire au service du Champagne Ruinart

Sans doute la cuvée la plus emblématique de son travail, restera la cuvée exploratoire Blanc singulier. Lancée en 2023, cette cuvée témoigne du réchauffement climatique et des efforts de la Maison Ruinart pour maintenir la fraîcheur emblématique qui fait son succès. Elle a depuis conquis les plus belles tables qui partagent ce souci de l’environnement.

Sa contribution à la Maison Ruinart ne s’est pas arrêtée à la cave et aux assemblages. Il a impulsé des innovations durables et audacieuses : étuis seconde peau, vitiforesterie, retour au tirage liège, œnothèque historique… Frédéric Dufour, président de la Maison, a tenu à lui rendre hommage : « Frédéric Panaïotis était une personnalité unique, à la fois extrêmement rationnelle et profondément sensible. Passionné, curieux, engagé, homme de science et de savoir, et porté d’une grande humilité, il était le symbole des valeurs portées par Ruinart. Sa vision unique continuera de laisser sa marque sur notre Maison pour les prochaines décennies. Il va profondément nous manquer. »

Son souvenir accompagnera sans doute la célébration des 300 ans de la Maison Ruinart en 2029. En attendant, les pensées de la rédaction de Terre de Vins vont à sa famille, ses proches et à ses collaborateurs.