Le Duc de Sauternes : l’œuvre collective au service de l’appellation

Créé dans les années 70 par neuf viticulteurs, le Duc de Sauternes est bien plus qu’une cuvée, c’est un projet collectif ancré dans l’histoire locale. Fonctionnant en synergie avec l’ODG sans la concurrencer, cette initiative vise à fédérer les producteurs autour d’une démarche à la fois pédagogique et commerciale. Véritable produit d’appel, elle constitue un marche-pied qualitatif pour découvrir l’univers de Sauternes.

Une contribution originale mais aussi un symbole

« Le but, au départ, c’était de créer à Sauternes, une vitrine pour les touristes et les consommateurs », explique Patrick Lamothe le responsable de la cuvée. La singularité du Duc de Sauternes repose sur son mode de fonctionnement. Chaque adhérent apporte, chaque année, 0,5 % de sa récolte : une forme originale et unique de cotisation. « Ce n’est pas du numéraire, c’est vraiment de la nature », précise Patrick Lamothe. Ces dons permettent de produire selon les années entre 6 000 et 10 000 bouteilles, avec un rapport qualité-prix très favorable pour un Sauternes. 

Ce système, à la fois simple et solidaire, permet d’illustrer la bonne entente des viticulteurs mais aussi de produire un vin collectif tout en alimentant directement les ressources de la récente Maison du Sauternes dont le cadre légal est celui d’une association loi 1901, bien différent de celui de l’ODG. Une mécanique vertueuse. 

Une dynamique collective en pleine croissance

Aujourd’hui, ces 63 viticulteurs contribuent à cette aventure. Et ce chiffre est en progression. « On est encore en négociation avec plusieurs châteaux, notamment des grands crus classés en 1855 », souligne Patrick Lamothe. Une dizaine de contributeurs supplémentaires sont attendus.

Cette dynamique témoigne de l’attractivité du modèle. Au-delà de l’aspect économique, c’est un véritable esprit de cohésion qui anime les membres : « Il y a une belle synergie entre tous les adhérents et chacun veut que le Duc soit parfait ». Porté par la maison du Sauternes et son mur de bouteilles unique que « beaucoup de monde vient voir », le Duc de Sauternes se veut emblématique.

La vocation d’incarner la diversité de Sauternes

Le Duc de Sauternes est un assemblage unique, un reflet de toute l’appellation. « Dans cette bouteille, vous allez avoir tous les niveaux de propriété, tous les sols, tous les sous-sols », explique Patrick Lamothe. « Il y a du Yquem, du Fargues, et bien d’autres », jusqu’aux vins très identitaires d’autres producteurs. Un vin présent en boutique mais aussi en grande-distribution.

Le Duc de Sauternes est « systématiquement dégusté par le visiteur » : cela lui permet de se positionner en faisant connaître ses préférences en termes de goût. On lui demande « s’il aime les Sauternes plutôt puissants, plutôt légers, plutôt fruités, ou plutôt tendus ». Duc de Sauternes est donc un point d’entrée de la dégustation et un tremplin pour aller explorer un ou plusieurs châteaux parmi les 63 disponibles dans la Boutique.
Non millésimé la plupart du temps, il fonctionne « un peu comme les champagnes : la force de ce duc de Sauternes c’est sans doute la stabilité dans le style», en lissant en partie les effets millésimes pour assurer une régularité qualitative malgré les variations climatiques. 

Lors de l’assemblage, « chaque vin est dégusté à l’aveugle », et depuis deux ans, une cuvée spéciale issue des meilleurs lots vient compléter l’offre. Quant à la question de savoir s’il reste de vieilles bouteilles de Duc de Sauternes, Patrick Lamothe répond, un peu désolé : « hélas non , on vend tout, absolument tout. Peut-être qu’il serait pas mal d’en garder un petit peu ». 

Un symbole mais aussi un pilier économique pour la Maison du Sauternes

« On a deux formes de recettes : les cotisations qu’on met en bouteilles et qu’on revend (Duc de Sauternes), et la marge sur les vins des 63 propriétaires vendus à la maison du Sauternes », détaille Patrick Lamothe.
Ainsi, cette contribution en nature ne relève pas seulement du symbole et de la pédagogie : elle constitue une ressource indispensable pour le fonctionnement et le développement de la Maison du Sauternes.

Un modèle au service de l’avenir

Après plus de 40 ans d’existence, le modèle, non répliqué à ce jour dans d’autres appellations, continue d’évoluer. Entre modernisation du lieu, prospection commerciale et projets futurs – comme l’ouverture d’une boutique à Bordeaux – la Maison de Sauternes se projette avec une ambition bien réfléchie vers  l’avenir.
Multi-facettes, Duc de Sauternes est plus que le symbole d’une solidarité entre les viticulteurs : c’est aussi un condensé de l’appellation, un point d’entrée pour toute dégustation, et l’illustration d’un modèle économique unique. Un produit qui porte haut un message vertueux au service du rayonnement de Sauternes et qui sera sans doute susceptible d’inspirer d’autres appellations. Qui sait ? 

Maison du Sauternes, 14 Place de la Mairie, 33210 Sauternes
05 56 76 69 83

Duc de Sauternes : 19 €
Duc de Sauternes « cuvée spéciale » : 28 €

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