Le sauvetage de bouteilles centenaires du Bordelais, oubliées dans un château de Bohême

Des arômes de cèdre, de fruits secs, de safran : huit vins du Château d’Yquem, longtemps oubliés sous le plancher d’une chapelle de Bohême en République Tchèque, ont récemment été reconditionnés dans le domaine bordelais qui les avait produits il y a 130 ans.

Ces miraculés font partie d’une collection d’une valeur estimée à cinq millions de dollars, comptant au moins 130 bouteilles de vin et de cognac, et comprenant des millésimes rares comme un « Porto 1892 » ou un « Pedro Ximénez 1899 ».

La collection a été découverte sur le site du complexe médiéval perché de Be?ov nad Teplou, dans l’ouest de l’actuelle République tchèque. Au temps de l’Empire d’Autriche, ce domaine appartenait à la famille aristocratique transnationale et germanophone des Beaufort-Spontin.

Cinquante ans sous le plancher

Confisqué par la Tchécoslovaquie en 1945 après le départ de ses propriétaires, le domaine a gardé son secret pendant des décennies. Le vin est resté dissimulé sous le plancher de la chapelle du château, au côté d’un précieux reliquaire, avant que la police secrète communiste ne le découvre en 1985.

Mais tandis que l’objet liturgique — de très grande valeur — était immédiatement transféré à Prague pour une vaste restauration avant de revenir à Be?ov pour y être exposé en 2002, le précieux nectar, lui, était resté sur place, plus ou moins oublié.

Il aura fallu attendre un inventaire, il y a dix ans, pour qu’il soit redécouvert. C’est à ce moment-là qu’une délicate opération de sauvetage a commencé. La prestigieuse maison viticole française a ouvert la voie, remplaçant les bouchons et dotant de capsules protectrices les bouteilles qu’elle avait elle-même produites en… 1892 et 1896 !

Une « mémoire liquide »

« Nous en avons goûté un échantillon pour nous assurer qu’en termes d’équilibre en bouche et de perception globale, le vin correspondait à un Château d’Yquem de cet âge », a déclaré le maître de chai, Toni El Khawand.

Des analyses en laboratoire ont officiellement confirmé la provenance du cru. Toutefois, à mesure que le vin cédait progressivement à l’oxygène lors de l’opération, le domaine a dû en transvaser une partie, de sorte que seules cinq bouteilles originales ont pu être renvoyées pleines à Be?ov.

S’exprimant lors d’une présentation de ces rescapées à l’histoire exceptionnelle, le responsable a comparé à un « moment magique » la dégustation de ce vin à la « grande complexité ». Le nectar a survécu grâce à sa forte teneur en sucre et « impressionne par sa fraîcheur en bouche, presque acide ».

« En réalité, en le débouchant, c’est comme si on décapsulait le temps », a-t-il confié à l’AFP.

Le maître de chai y a décelé des notes de cannelle et de muscade, ou des touches « plus typiques d’un Château d’Yquem de cet âge : des arômes de chocolat, de café, d’oud ».

Un patrimoine moral avant tout

Alors que l’Institut national du patrimoine tchèque estime la valeur de l’ensemble à plusieurs millions de dollars en cas de vente aux enchères, M. El Khawand a refusé de s’avancer sur une estimation financière. Pour lui, la collection a « avant tout une valeur morale et historique ».

« C’est une mémoire, en fin de compte — une mémoire liquide, certes — mais c’est la mémoire de tous ceux qui nous ont précédés, du travail qui a été accompli », a-t-il ajouté avec émotion.

Aucune vente aux enchères n’est d’ailleurs envisagée pour l’instant. Le magnifique château d’Europe centrale prévoit plutôt d’exposer l’intégralité de ses bouteilles au public.

À ce titre, une collecte de fonds a été lancée. Le château souhaite également « procéder, si possible, à une analyse plus approfondie des autres vins », a indiqué la responsable des collections, Kate?ina Nývltová, avant de conclure dans un sourire : « Et si on peut reconditionner le reste, on ne va pas se priver ! »